书法的体裁大致可分为楷书、草书、隶书、篆书、行书。
楷书：又称“楷书”或“真书”。其特点是：字形方正，笔画直，可仿效，故名。始于东汉。楷书名家众多，有“欧体”（欧阳询）、“禹体”（虞世南）、“颜体”（颜真卿）、“柳体”（柳公权）、“赵体”（赵毓夫）等。
草书：为书写方便而创制的一种字体，始于汉初，当时常用的字体是“草隶”，是潦草的隶书。后来逐渐发展为具有艺术价值的“章草”。汉末，张芝将“章草”改成“近草”，字形一气呵成。唐代张旭、怀素进一步发展为“狂草”，笔画连绵曲折，字形变化多样。
隶书：又称“官书”或“古隶”。隶书是在篆书的基础上，为了方便书写而产生的一种字体，它简化了小篆，把小篆的圆线变为直方笔画，方便书写。隶书又分为“秦隶”（又称“古隶”）和“汉隶”（又称“今隶”）。隶书的出现是古代文字和书法的一次重大变革。
篆：是大篆和小篆的总称。大篆指甲骨文、金文、篆、六国文字，保存了明显的古代象形文字特征。大篆又称“秦篆”，是秦国的通用文字，是大篆的简化字体，特点是字形统一，比篆容易书写。在汉字发展史上，是大篆、隶书、楷书之间的过渡。
行书：介于楷书和草书之间的一种字体，是为了弥补楷书书写速度慢、草书难辨认的缺点而产生的，笔法不像草书那样凌乱，也不像楷书那样要求笔直。楷多于草书的叫“行楷”，草多于楷书的叫“行草”。行书始于汉末。
大篆、小篆、隶书、楷书、草书、行书是汉字发展的几个重要阶段，但作为书法艺术，它们都得到了保存，形成了许多流派，涌现出许多独具特色的大师和丰富多彩的艺术宝藏。
