我国的科举制度能够延续一千多年而不衰，有一个很重要的原因，就是很大程度上用书法来选拔官员，从上到下，人人都要精通书法艺术，所以特别重视书法人才的培养、提拔和重用。哪怕是出身寒微，家境贫寒，只要有书法天赋，就很容易得到上级的青睐。很多人认为，书法可以陶冶情操，陶冶性情，是一个人心境和毅力的体现，拥有宽广的胸怀和文化底蕴，是写好书法的保证，所以说书法是心法。
后来，科举制度消失了，但中华五千年的灿烂文明和博大精深的书法艺术却相随而来。在这段历史长河中，书法家如天上的星星般闪耀，深刻影响着后世。这种现象在世界上是独一无二的。书法也作为修身养性、修身养性的艺术造诣而流传下来。涌现出许多受人推崇的书法家。由于历史的惯性，一些书法家在不同时期被评为名家。
其中，建国初有位曾为清代进士、翰林院编修、商务印书馆老板、著名文物收藏家、鉴赏家，善诗书法，建国后曾任副国级官员的陈叔同撰文公开撰文，明确指出康生、郭沫若、齐彦明、沈尹默是中国当代四大书法家。
陈叔同，浙江杭州人，自幼受家教，聪明好学，深谙诗文。十七岁进士，后考中乡试，次年考中进士，任翰林院学士，成为能出人头地的候补官员。甲午战争后，留学日本，参加戊戌维新运动。辛亥革命后，任第一届国民大会众议院议员，参加反袁斗争。之后，任上海商务印书馆、浙江实业银行理事。积极参加抗日救亡活动，组织上海各界人民团体联合会。中华人民共和国成立后，参加开国大典，登城墙。 他是领袖身边有名的“大胡子”，被载入史册。
陈叔同是一位德高望重、书法造诣深厚的人。因此，他对当代四大书法家的排名，说他们有很高的汉字书写能力，能把汉字推向艺术的高度，一直流传至今。这和历代对书法家和书法家的评价如出一辙。
那么，陈叔同对当代四大书法家的排名是否具有权威性？上榜的人是否当之无愧？我们先抛开各种因素，单从书法造诣来说，就拿被陈叔同评为当代书法第一人的康生的书法来说吧，他的老师是谁？
康生，本名张宗科，字少卿，山东诸城市大台乡人（现属胶南市）。其父张发祥是乡试状元，是上级赏识的知识分子。张家门前挂着一副传承耕读家风的对联：“家有余粮鸡狗饱，家有书多子孙有德”。然而，他家并非只有余粮，虽然几经分家，但到了康生父亲那一代，堂号“南树德堂”的父亲张发祥已有近2000亩土地，还有一幢32间房的平房，屋子四周都是土墙，远远望去，像一座神秘而又雄伟的城堡。
康生出身书香门第，自幼便接触文学作品，家中请来一位学识渊博的私塾老师，为他灌输五年私塾教育，从《三字经》、《百家姓》、《千字文》到《四书五经》，因此他擅长中国传统篆刻、绘画，并能临摹各种书法作品，还学习各家诗词歌赋，国学功底深厚。
后来，康生进入当时的新式学校“礼贤中学”。这是德国占领青岛后，由德国同山教会牧师魏礼贤创办的一所洋学校。侵略者为了加强文化侵略的效果，不仅直接推行基督教，还打起信奉中国儒学的旗号，实行“中学为体、西学为用”的教育方针。在推崇儒学的同时，还兼顾数理化等内容。他甚至给自己起了一个颇具儒家味道的名字，名字叫魏礼贤，取自“尊贤卑贱”四个字。
令当地人尤为津津乐道的是，学校为高举“尊贤尚谦”的旗帜，不仅将清朝遗民安置在图书馆，还聘请了当时居住在青岛的宣统皇帝的老师陆润祥，以及两位山东状元王寿彭、曹鸿勋和状元刘廷臣等来此任教。
《康生传》中说：“张宗科入校后，曾入德文班，在这里学习德语，受到德国人的训练。经过礼贤中学的培养，他的野性得到了收敛。”谈到在礼贤中学的情况时，他津津有味地说：曾与宣统皇帝的老师陆润祥、山东状元王寿彭、曹鸿勋、青岛状元刘廷臣等清末民初老人相识。
其实这些人或许并不认识张宗科，但从他热情的回忆中，他当时确实对这些人抱有无限的敬佩和崇敬。他认为自己有可能曾经跟这些大师学过书法。那么，这些人的书法水平究竟如何呢？
曹鸿勋，原清状元，山东省莱州府潍县西南关心巷子人（今潍坊市潍城区）。光绪二年（1876年）丙子进士，善画竹兰，书法师法欧阳修，愈老愈简练，兼善写汉隶。其书法行云流水，潇洒爽快，笔法优美，层次分明。其草书如神马日行千里，凌驾于险阻之上，用笔更是飞扬，时而用连笔，气韵雄浑，野趣横生，体现出其典型的书风。
曹鸿勋喜画竹、藤、石，其竹画雄健、豪放、谦逊、倔强，抒发多种情感。其书画珍品精湛，京城故宫、颐和园、东华门、西华门、大栅栏等处皆有其书法。
陆润祥，清末状元，字奉仕，别号云撒、姑叟，江苏苏州人。同治十三年进士，历任太傅、东阁大学士、体仁阁大学士，光绪皇帝老师。宣统三年（1911）内阁成立，任辟德院院长。
辛亥革命后，陆润祥留在清宫，担任溥仪的老师。作为清朝遗民，他心有不甘，来到青岛定居，受聘于礼贤派。陆润祥书法不错，造诣颇深，擅长楷书，风格近于欧阳询、虞世南。陆润祥是典型的保守派，反对变法，忠于清廷，维护旧道德旧规，而且心胸深邃，不喜怒哀乐，在践行旧道上已达到深邃的境界。
王寿彭，清末状元，字次柱，山东潍县新安关人，出身于城中贫寒之家。幼年在家乡读书，后参加科举，县试、府试均名列第一。1901年中了乡试。1903年（光绪二十九年），27岁中进士第一名，授翰林院编修，入“进士院”修读律政。民国期间，任山东省教育厅厅长。他善书法，“山东大学”校徽即由他手书。
刘廷琛，清末状元，字幼云，后人称前楼老人，江西德化县人。光绪十九年（1893年）在家乡中举人，光绪二十年（1894年）中进士。曾任翰林院编修、陕西学政，后任学部右侍郎、京师大学堂总管（北京大学校长）、学部侍郎。宣统元年曾为宣统皇帝讲学。是著名的书法家。清朝灭亡后，晚年寓居青岛，在学校任教。青岛“礼贤中学”校门背面“礼门一路”三字，即为刘廷琛所书。
俗话说良师益友，书法艺术更是如此，这是时间的沉淀和师傅的点拨。毕竟士大夫的书法也是千百年来浸染其中的独特书法风格，古朴雄浑，刚健挺拔，雍容大方，行云流水，给人一种渐入佳境之感。
但从康生后期的书法可以看出，他楷书、草书、隶书、篆书通才，善画文，尤擅隶书、篆刻。康生的书法“高胜下下，下难上”，清秀脱俗，人们称之为“康体”。他的隶书尤为出色，被人们赞誉为“无人能及”。他的隶书古拙苍劲，功力深厚。他的行书有二王之风，夹杂北碑，有时也夹杂隶书。他的行书潇洒飘逸，气势磅礴，令人叹为观止。他的甲骨文文风清静淡雅，内涵无穷。
同时，康生在美术、书法、国学、国画、篆刻、收藏鉴赏等方面也有着深厚的造诣，他通晓经史，善诗文，擅书画，练就一身书法功底，博学多才，还会拉胡琴，研究戏剧。
尤为令人称奇的是，康生能用双手写梅花篆，经常用双手，甚至用左手，所以他常常以“康生左手”署名。书法匀称，控制得当，收放自如。三笔连笔打破了章草上下字独立书写的禁忌，更加流畅。
后来有人评价康生的书法“刚柔并济，荡气回肠”，气势磅礴，笔法精妙，气势高远，韵味深厚，富有现代感，风格清新典雅，沉稳端庄，俊秀典雅，古朴华丽，行草笔法飞扬遒劲，笔法庄重圆润。观其作品，如观高山流水，如看万马奔腾，可见其日日练书功力深厚。
抛开康生的政治身份和负面影响，就说说他在书画方面的造诣吧。他的笔墨功底，抓住了中国文人画的精髓，朴素淡泊却意味深长。康生的成就，自然离不开曹鸿勋、陆润祥、刘廷琛等早期大师的影响。即便后来军阀混战，世事动荡，时局变迁，唯一不变的，是他对书法的追求。当然，至于陈叔同把他列为近代四大书法家之首，还有待读者和书法专家的进一步探讨和客观评价。
